Le mercredi des Cendres est le premier jour du Carême, temps de prière, d’aumône et de jeûne pour les chrétiens, qui prépare à la fête de Pâques.
Avec de la cendre, le prêtre trace une croix sur le front ou dans les mains des croyants en les invitant à changer de vie et à croire à la Bonne Nouvelle. C’est un appel à revenir vers Dieu. De même, c’est un appel au pardon et à la réconciliation avec les autres.
Le Carême débute le mercredi des Cendres, et dure 40 jours (sans compter les dimanches). Cette période de 40 jours symbolise les 40 jours passés par Jésus dans le désert après son baptême, mais fait aussi référence à de nombreux épisodes bibliques, comme les 40 ans pendant lesquels le peuple hébreux a marché dans le désert avant d’entrer dans la terre promise, les 40 jours pendant lesquels Moïse a jeûné avan de recevoir les tables de la Loi, …